標準的小喇叭有個細薄的圓筒管,在尾端四分之一長的地方擴大成為喇叭口。圓筒管上附有三瓣式的活門,和法國號的迴轉式活門有顯著的不同。小喇叭通常以降B為主音,調整管道後可改為以A或C為主音。這是一種可伸縮的樂器,能產生明亮、圓滿的音色,且音域寬廣。將弱音器置於喇只口時,可調整音量。狀如圓錐的弱音器,可產生刺耳、邪惡的聲音;戽斗狀的弱音器夾在喇叭口前,能使樂音更圓潤;杯狀弱耳器及調和弱音器則能發出柔和、細微的聲音。
小號前身有多種形式,18世紀前都是「自然」小號形式,所謂「自然」是因為管身沒有活塞或音孔改變音高,完全靠吹奏者的嘴形變化吹出不同的聲音。由於早期有這種限制,小號多半只用於軍隊或慶典中。但後來經過多次改良,如在吹嘴與管身之間加入「變音管」,增加管長以降低音高。
有活塞的小號大約在19世紀初問世,同時成為管弦樂團的一員。現代管弦樂團配備三支小號,常在銅管樂部分擔任吹奏響亮的樂句,但一支小號獨奏輕易就可以穿越整個管弦樂團的聲音。許多著名的作曲家用小號作為協奏曲或奏鳴曲中的獨奏樂器。最出名的是,海頓在1796年寫成的《降E大調小號協奏曲》,不但旋律優美,而且把小號的性能發揮得淋漓盡致。
總而言之,小喇叭是管絃樂團中音色最富於變化的樂器,但是它寬廣的音域卻只有在流行音樂,尤其是爵士樂中有表現的機會。
管絃樂團中還有另外兩種喇叭:高音D調小喇叭和低音E調大喇叭。
欣賞樂曲~~號兵的假期
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